Be Bop Deluxe - Singles A's & B's

1992 - Singles A's & B's

Be-Bop Deluxe fue fundada en Wakefield, West Yorkshire, Inglaterra, por el cantante, guitarrista y compositor principal Bill Nelson en 1972. La formación inicial estaba formada por Nelson, el guitarrista Ian Parkin, el bajista y vocalista Robert Bryan, el baterista Nicholas Chatterton-Dew y el teclista Richard Brown (que se fue en diciembre de ese año). Comenzaron tocando en la escena de los pubs de West Yorkshire, con un lugar habitual en el Staging Post en Whinmoor, Leeds. Nunca tocaron música bebop, sino que salieron de la escena del rock británico basada en el blues de finales de la década de 1960. Al principio se los comparó con el David Bowie más exitoso, pero Nelson nunca trató de copiar a Bowie, y parece que no le gustaban las comparaciones o que lo encasillaran. Esta inquietud artística finalmente lo llevó a disolver Be-Bop Deluxe por completo y seguir caminos de expresión menos comerciales.

Después de firmar con la subsidiaria Harvest Records de EMI, la formación inicial de la banda solo duró un álbum, Ax Victim de 1974, y una breve gira. Poco después de esto, Nelson disolvió la banda y se reformó con una nueva formación con el bajista Paul Jeffreys, el teclista Milton Reame-James (ambos antes de Cockney Rebel) y el baterista Simon Fox, este último presentado por Reame-James a Nelson. Sin embargo, Jeffreys y Reame-James pronto dejaron la banda, y el bajista y vocalista nacido en Nueva Zelanda Charlie Tumahai (anteriormente de las bandas australianas Mississippi y Healing Force) se unió a fines de 1974. Esta formación grabó el álbum Futurama de 1975 (producido por Roy Thomas Baker, el entonces productor de Queen) y luego fue complementado por el teclista Andrew Clark para la gira posterior, después de la cual Clark se unió a la banda. Esta formación final se mantuvo constante hasta la disolución de la banda en 1978. Jeffreys murió en el bombardeo del vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie, Escocia en 1988.

Estilísticamente, las canciones tomaron elementos del rock progresivo, el glam rock (la banda había coqueteado con el maquillaje en los primeros días) y el hard guitar rock. "Ships in the Night", extraído del tercer álbum de la banda, Sunburst Finish, fue su sencillo más exitoso tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. El single incluye un solo de saxofón alto de Ian Nelson. El álbum fue notablemente el primero en ser producido por el empleado de EMI John Leckie, quien hasta entonces había trabajado para la compañía como ingeniero de grabación, en cuyo cargo había trabajado en Axe Victim, que de hecho también produjo. Claramente fue una relación feliz: Leckie continuaría produciendo todos los álbumes posteriores de Be-Bop Deluxe y Red Noise de Bill Nelson para Harvest, incluido el álbum propuesto de Red Noise, Quit Dreaming And Get On The Beam, que Harvest se negó a lanzar. Nelson compartió créditos de producción con Leckie desde Drastic Plastic en adelante.

Los primeros tres álbumes de Be-Bop Deluxe tienen todos, de una forma u otra, nombres de guitarras. "Axe" es la jerga de una guitarra, "Futurama" es una marca particular de guitarra, mientras que "Sunburst Finish" se refiere a un estilo de acabado para el instrumento.

La canción principal del cuarto álbum, Modern Music, fue un conjunto de canciones de diez minutos inspiradas en la experiencia de la gira de la banda por los Estados Unidos. Esto fue seguido por el álbum en vivo, Live! In The Air Age, grabado en la siguiente gira por el Reino Unido promocionando Modern Music, aunque ninguna canción de ese álbum de estudio apareció en el vivo, aparte de un tentador fragmento de la audiencia cantando Down On Terminal Street. Esa grabación, que ahora presenta la canción en su totalidad, y una serie de otras pistas de Música Moderna en vivo finalmente aparecieron en el Manifiesto Futurista de 5 CD de 2011.

Drastic Plastic de 1978, grabado en Juan-Les-Pins en el sur de Francia bajo la influencia del punk, la nueva ola y los álbumes de Berlín de David Bowie, supuso un cambio estilístico sustancial respecto al rock progresivo y de guitarra de los primeros Be-Bop Deluxe. Ansioso por abrazar el cambiante panorama musical, Nelson disolvió Be-Bop Deluxe.

La banda apareció tres veces en The Old Grey Whistle Test de la BBC interpretando un total de seis canciones y una vez en Top of the Pops con su "Ships In The Night" de 1976. Para el concierto de Sight & Sound de la banda en 1978, la lista de canciones estaba compuesta en su totalidad por pistas del álbum Drastic Plastic.

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